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Mélisse
Nom latin : Melissa officinalis
Originaire d'Asie Mineure, la mélisse est un arbrisseau vivace aromatique qu’on retrouve aujourd’hui dans toutes les régions tempérées du globe. Les petites fleurs blanches, qui poussent sur leur tige dressée sous forme de longues et fines cloches, produisent un nectar apprécié des abeilles. Les feuilles ovales et dentées de la mélisse exhalent un parfum doux et citronné : ce sont elles que l’on emploie en phytothérapie.
Un peu d'histoire…
La mélisse officinale est cultivée dans les jardins depuis des temps reculés. Pline l’Ancien la préconisait déjà en cas de douleurs abdominales. Elle possède des propriétés calmantes bien connues : les médecins arabes antiques l’utilisaient pour « rendre le cœur joyeux ». A partir du Moyen-âge en Europe, elle est entrée dans la composition d’alcools et élixirs « de longue vie », comme (bénédictine, eau de mélisse…). Dans l’Angleterre du XIIIe siècle, on pensait qu’un individu consommant régulièrement de la tisane de mélisse pendant des années pouvait atteindre un âge très avancé ! Aujourd’hui, elle est plutôt employée pour son action apaisante naturelle.1
Usage et indications
La mélisse est traditionnellement utilisée pour soulager les effets du stress et les troubles digestifs : ballonnements, gaz, digestion difficile2.
Composition et preuves scientifiques d’action
La mélisse contient des acides rosmarinique, coumarinique, caféique et chlorogénique, mais aussi des flavonoïdes, des tanins et des huiles essentielles. En tisane comme en extrait, c’est une plante importante dans les affections à spasme du tube digestif et les dystonies neurovégétatives3. Son citral est en grande partie responsable de l’action relaxante, sédative et anti-douleur de la mélisse observée sur l’animal4. Des études ont permis de confirmer que l’extrait peut soulager l’anxiété due au stress5, améliorer les facultés cognitives et calmer l’humeur6, en agissant directement sur les récepteurs nicotiniques et muscariniques du cerveau7. La mélisse soulage les crampes et brûlures d'estomac, diminue la production d’acide gastrique et contribue à protéger l’appareil digestif des ulcération8. Chez l’animal, elle réduit les spasmes intestinaux9.
Pour information, les propriétés attribuées aux plantes ne sont validées que dans certaines conditions (dosage en principe actifs, partie de la plante utilisée, type d'extrait...) et ne peuvent pas être appliquées à tous les produits en contenant.
1P. Babulka : Mélisse – Les plantes de nos tisanes. Phytothérapie, Volume 3, Number 3 / juin 2005
2Folium Melissae, WHO Monographs on selected medicinal plants, vol.2, 2002
3P. Babulka : Mélisse – Les plantes de nos tisanes. Phytothérapie, Volume 3, Number 3 / juin 2005
4Soulimani R, Fleurentin J, Mortier F, Misslin R, Derrieu G, Pelt JM. : Neurotropic action of the hydroalcoholic extract of Melissa officinalis in the mouse. Planta Med. 1991 Apr.
5Kennedy DO, Little W, Scholey AB. : Attenuation of laboratory-induced stress in humans after acute administration of Melissa officinalis (Lemon Balm). Psychosom Med. 2004 Jul.
6Kennedy DO, Scholey AB, et al. : Modulation of mood and cognitive performance following acute administration of Melissa officinalis (lemon balm). Pharmacol Biochem Behav. 2002
7Kennedy DO, Scholey AB. : The psychopharmacology of European herbs with cognition-enhancing properties. Curr Pharm Des. 2006
8Khayyal MT, el-Ghazaly MA, et al. : Antiulcerogenic effect of some gastrointestinally acting plant extracts and their combination. Arzneimittelforschung. 2001
9Forster HB, Niklas H, Lutz S. : Antispasmodic effects of some medicinal plants. Planta Medica, 1980, 40:309–312.
